Nhờ ai đó trong những người đeo bám lủng lẳng ở cửa lên xuống kéo thốc
cái thân thể mũm mĩm của Miu quẳng lên tàu, cô bé mới lọt vào được
trong toa tàu chợ "dành cho phụ nữ và trẻ em" này. Nhìn trong đám người
lố nhố hỗn độn xung quanh không thấy mẹ đâu, Miu hoảng hốt gọi to: "Mẹ,
mẹ ơi!". Không có tiếng thưa. Nghe tiếng tàu kéo còi, cô biết nó sắp
rời ga, cô gọi lạc giọng, tiếng méo hẳn đi "Mẹ! Mẹ ơi! Mẹ!". "Ơi, mẹ
đây con!". Cô bé nháy thật nhanh chỗ mi mắt gặt nước mắt lan xuống,
nhìn về phía nơi có tiếng mẹ. Mẹ cô đang chui 1/2 thân qua cửa sổ toa
tàu, đang được những cánh tay kéo vài. Cô bé cuống cuồng trèo hối hả
lên những bao gạo chất cao hơn đầu người cô, nhào về ôm lấy cổ mẹ, òa
khóc.
Chao ôi là cái tuổi bám gấu váy mẹ. Đi đến một chốn xa lạ
nào, hởi hơi mẹ ra là sợ lạc, sợ mất, giống như mẹ là một bà tiên bất
mãn ở trần thế, hễ buông tay ra khỏi gấu áo là mẹ bay vụt lên trời. Sợ
mẹ bỏ trốn khỏi mình, đi xin đứa bé khác về nuôi vì mình hư quá giống
như lời mẹ vẫn doạ vào một cái ngày mình khóc nhè, ngang lẫy. Đâu có
biết mẹ yêu mình biết bao, lạc mình mẹ hoảng loạn biết bao nhiêu.
Khi con tàu đã chạy lắc lư, hai bao đỗ đã yên tâm để hai mẹ con ngồi đè lên, cô bé mới hết khóc tủi. Cô thủ thỉ:
- Khi nãy con tưởng lạc mẹ rồi! Con sợ tàu bỏ mẹ lại. Con sợ quá mẹ ạ. Con muốn nhảy xuống ga mà không được.
Người
mẹ vuốt ngược mái tóc ướt đẫm mồ hôi của con gái trong khi ngoài trời
đang là đêm đông lạnh giá, lựa thế phẩy phẩy cái nón mà không đụng đến
hành khách khác. Bà nói với con gái, giọng vỗ về:
- Lạc răng (sao) được, con. Con ở mô mẹ ở đó mà.
- Sao lúc nãy mẹ đi đâu mà không lên cùng với con?
- Mẹ phải đưa được hai bao hàng lên trước đã chứ.
Miu quên khuấy ngay chuyên lúc nãy, bắt qua chuyện hai bao hàng:
- Ta đem hắn ra Hà Nội bán à, mẹ?
- ừ.
- Lời nhiều không, mẹ?
- ừ. Mẹ cũng không biết. Nhưng thế nào cũng có quần áo mới cho con mặc Tết.
- A... Cô bé reo lên mừng rỡ.
- Cả mẹ cũng có, cả bà cũng có nữa chứ, mẹ?
- ừ, nhưng mẹ không thích mặc quần áo mới, ngứa lắm.
- Hứ! - Miu chu mỏ, ý nói: Chán mẹ quá. Lại không thích mặc quần áo mới! - à, mẹ này.
- Chi con?
- Bán xong, có tiền lời mẹ nhớ mua cau tươi với rễ tươi cho bà nữa, mẹ nhá.
- ừ, mẹ nhớ.
-
Mẹ cứ nói mẹ nhớ. Răng phiên chợ trước mẹ không mua cau tươi cho bà,
lau nay con thấy bà toàn phải ăn cau khô với rễ khô, trầu úa vàng hoe.
Bữa trước nhờ con đâm trầu, bà chép miệng nói ri nì "Ước chi có miếng
cau tươi mà ăn một miếng trầu cho ra hồn, có chết ngay cũng sướng. Ăn
cái thứ cau khô miền Nam ni, vừa cứng vừa lạt như nhai dái trâu".
- Rứa à con - người mẹ chép miệng - Khổ thân bà. Bà lại cứ nói bà không thích ăn cau tươi, để tiền mua cá cho con.
-
Rứa à mẹ ? - Cô bé thấy nhớ bà, thôi không muốn nói chuyện nữa. Cô nhìn
ra chút cửa sổ còn sót lại do đống bao gạo còn chừa ra, nghĩ lại xem
trời tối như thế này thì ở nhà bà đang làm gì? Chắc bà đang gắp những
cục than trộng trộng trong đống gộc vừa đốt sưởi cho vào trã đất, đút
xuống gầm giường ngủ cho ấm. Chà, giờ mà được chui vô nách bà trên
giường ấm sực hơi lửa ở nhà mà nghe bà kể chuyện ma nhát ông Nhương thì
sướng.
Ngồi ê đít trên bao đỗ xanh, cô bé cựa quậy, lại sực nhớ đến chuyện hai bao đỗ.
- Mẹ. Cái nhà mà bữa trước ta lên mua lạc đỗ, bác chủ nhà bị làm răng mà bụng bác to như cái trống rứa, mẹ?
- ừ, bác nớ bị bệnh cổ trướng con ạ. Chắc rồi không sống qua được Tết ni, khổ thân bác.
Miu thở dài sống sượt, buồn:
- Còn bác trai thì bị gãy mất một cái răng mẹ ạ, khi bác cười con thấy.
-
Không phải gẫy mô con. Chỗ đó trước là cái răng bọc vàng, hết tiền
thuốc thang cho bác gái, bác nớ phải tự đập gãy răng mình, bán lấy tiền
chạy chữa cho vợ. Khổ, biết là không sống được mà vẫn cứ cố.
Cô bé
không nói chuyện nữa, đưa mắt sục sạo khắp mọi ngóc ngách toa tàu. Trên
trần nhà có mấy ngọn điện tỏa xuống một thứ ánh sáng trông xấu xí, sáng
tối, méo mó thế nào. Nói là toa "dành cho phụ nữ và trẻ em" nhưng phần
lớn hành khách trong toa là thương binh và người đi buôn. Các chú
thương binh mắc võng trên gác hành lý, nằm ngủ lắc lư kín dọc toa tàu.
Ghế hành khách thì chất đầy các bao gạo, đỗ. Khách nằm, ngồi vạ vật
trên những bao hàng ấy. Dọc toa treo lủng lẳng những buồng cau không
xanh như cau bà ngoại mà quả tròn, to, đổ ứng, mãi sau này cô mới biết
đó là một giống cau của miền Nam, gọi là cau lửa. Có một nhóm bốn chú
bộ đội ngồi ở góc toa, các chú ngồi gục đầu, hai bàn tay ôm choàng lấy
ba lô ngủ gà ngủ gật. Một chú có con búp bê to bằng em bé ngoài nửa
thân trên khắp nắp ba lô, mở mắt tròn xoe, dang hai tay như đòi bế. Đây
là điểm cô bé dừng mắt nhìn lâu nhất và thứ hai là những buồng cau lắc
lư (cô nghĩ tới bà ngoại). Hai điểm này cô còn nhìn lại nhiều lần. Có
vẻ như mẹ đã ngủ. Giật mình dậy thấy cô mở mắt nhìn thỏ lỏ trong đêm,
mẹ giục: "Con nằm duỗi chân ra đây, gối đầu lên, lòng mẹ thế này này,
thế, nhắm mắt lại ngủ đi. Còn đi tàu tha hồ lâu cho con nhìn".
- Lâu là mấy ngày, mẹ?
- Cũng chưa biết chừng. Nghe mấy chú bộ đội đi từ Sài Gòn ra đây mất cả tuần rồi.
***
Đó
là chuyến tàu chợ của những năm đầu thập kỷ 80. Thời kỳ hậu chiến, miền
Bắc thiếu gạo trầm trọng. Nhu yếu phẩm cũng thiếu. Ở miền Nam dồi dào
hơn nhưng Nhà nước cấm tư nhân buôn bán gạo, thịt - nói chung là hàng
hóa - từ vùng này qua vùng khác. Mà người ta vẫn cứ buôn - và nếu thuế
vụ bắt được thì tịch thu hẳn, mất trắng. Mỗi người đi tàu chỉ được mang
theo 20 kg hành lý - cho nên mẹ của Miu một chuyến đi buôn Quỳnh Lưu -
Hà Nội chỉ dám buôn 40kg - san ra làm 2 bao, nói dối với nhân viên nhà
ga "mỗi đùm có 10 cân thôi". Vì được mẹ dặn trước nên Miu không cãi "Ứ,
hai chục cân chứ, mẹ!".
Đây có lẽ là chuyến tàu cuối cùng về đến
Hà Nội rồi quay về ga xuất phát còn kịp Tết. Những chuyến sau, chắc
hành khách phải ăn Tết trên tàu hoặc ở các ga đợi tàu. Có một lần hai
mẹ con Miu ra ăn Tết với bố ở Hải Phòng, nơi bố đóng quân - nhưng cuối
cùng lại được đón xuân ở ga Thanh Hóa. Nhân tiện mẹ có mua một cặp
chiếu Nga Sơn ra làm quà cho thủ trưởng của bố. Năm nay bố viết thư về
báo tin "29 Tết sẽ về đến nhà (nếu tàu xe suôn sẻ). Cho nên mẹ mới lôi
Miu đi buôn đỗ, bảo "để lấy tiền về ăn Tết thật to cho bố sợ".
Đâu
như gần sáng. Con tàu tự dưng giảm tốc độ rồi chạy chậm hẳn. Mẹ Miu lại
tưởng đến một ga nào đó (tàu chợ là tàu dừng ở tất cả các ga nó đi qua
- phải tránh tất cả những con tàu mà nó có thể gặp phải) nhưng dân đi
buôn chuyên nghiệp thì biết, lại đến một địa điểm ăn hàng mà người lái
tàu đã ăn cánh với dân buôn.
Những tiếng la hét, chửi thề cùng
những bao gạo bịch bịch ném qua cửa sổ quăng lên tàu cũng không làm
thức nổi giấc ngủ say như chết của Miu. Cho đến khi mẹ cô nắm lấy tay
giật lấy giật để:
- Dậy, dậy con, mau không hàng đè chết.
Choàng
mắt dậy, cô đã thấy những người đàn ông trần trùng trục tràn lên toa,
bám ô cửa sổ, cửa ra vào lôi ào ào những cái bao căng cứng loại 50kg
đựng phân urê lên tàu. Dọc hai bên đường tàu người đứng lố nhố bên
những bao hàng, người đứng dưới vứt ào ào lên cho người đứng đón. Họ
tuồn đại vào toa, lăn mặc kệ. Đã mấy lần hai mẹ con hét lên khi những
chiếc bao căng cứng kia lăn ào về phía mẹ con cô đứng. Các chú thương
binh đã dậy, cầm nạng khua bạt mạng tất cả những ai xâm phạm vào khu
vực hàng hóa và mắc võng của các chú. Một tí nữa thì mẹ Miu cũng lãnh
được một nạng khi mẹ kéo cô nép vào đấy, lỡ đội đầu trúng vào võng chú.
Những
bao hàng vẫn theo dọc đường tàu mà ném lên rào rào, đây đó trong toa có
tiếng trẻ con khóc thét lên, tiếng người lớn gào gọi nhân viên tàu lửa,
yêu cầu đóng các cửa sổ và cửa đi lại không cho hàng lên nữa. Miu vẫn
khóc thút thít, mẹ xót xa, xoa xoa, thổi thổi bàn chân bé nhỏ sưng vù,
tụ máu ở đầu ngón chân cái vì một góc bao hàng đè lên. Tưởng như cả mấy
chục con người bị tấn côn và luùi bước, rồi sẽ bị chôn vùi trong đống
bao gạo, đỗ, vừng, mỗi lúc một đầy thêm. Những buồng cau chao đảo, trái
rụng lộp độp.
- Trời ơi, đè chết con tôi rồi.
Tiếng mẹ Miu la
thất thanh trước đống hàng để chông chênh, choài đổ ụp lên tấm lưng non
nớt của Miu. May thay, Miu thoát được như một phép thần kỳ, lòn qua chỗ
kênh giữa những bao gạo, chui ra vẫn còn ngơ ngác.
- Trời ơi, khổ
thân con. Tí nữa tàu dừng, tới ga nào mẹ cũng đưa con xuống, quay về,
lả vô mà buôn với bán nữa, tiền không tiền thì thôi.
Chú thương binh lúc nãy suýt nữa quật cho mẹ Miu một nạng, thò đầu ra khỏi võng, nói dịu dàng:
- Chị cho cháu lên đây với tôi. ở dưới ấy không sống được với bọn chó ấy đâu.
Mẹ
cuống quít cảm ơn, đỡ Miu lên. Cô bé dùng dằng vẫn muốn đứng lại dưới
này với mẹ hơn, với lại dù sao cô vẫn hãi hãi vì khuôn mặt dữ tợn cùng
cây nạng của chú ấy lúc nãy.
Cả toa tàu bước vào một cuộc chiến
thật sự khi tàu dừng ở một ga cấp tỉnh nào đấy, hàng chục chiếc áo thuế
vụ, quản lý thị trường (hay đại loại thế) ập lên toa đòi tịch thu "hàng
buôn lậu". Những người thương binh, có người chân cụt tới bẹn, có người
mất hẳn một cánh tay, tay cầm nạng, tay cầm thẻ thương binh (hoặc ngậm
ở miệng) kéo sập cửa sổ, chốt lại, dàn hàng ngang chặn bít lối thông
thương giữa các toa tàu và cửa lên xuống, giơ nạng đập chí chết bất kể
người nào định xông lên toa. Họ phong tỏa toa tàu, không cho những chú
mặc áo màu cỏ úa kia tràn lên kéo hàng của họ xuống. Công an cũng không
làm gì được. Họ phanh tấm ngực lỗ chỗ sẹo ra, hét lớn:
- Bắn đi, tao thách chúng mình bắn đi. Đời chúng tao còn gì mà tiếc! Chúng mày cứ bắn bỏ bọn thương binh tàn phế này đi.
Miu sợ xanh mặt, nép sát vào mẹ, giật giật tay mẹ thì thầm:
- Mẹ ơi, chú thương binh lúc nãy sao tốt thế mà giờ trông chú hung hãn thế hả mẹ?
Mẹ cô nói như khóc:
- Biết làm sao được con ơi! Lớn lên con sẽ hiểu.
***
Khi
toa tàu đã yên bình trở lại, lình xình chạy giữa ban mai thênh thang
trời đất. Miu đã ăn no bụng vắt xôi với đùi gà bà vắt theo cho, thì cô
len lỏi giữa các bao gạo, bao đỗ, chui cả xuống dưới gầm ghế nhặt cao
rụng, ọt vào áo, mừng rỡ nghĩ tới lúc trút cả chục quả cao tươi óng vào
tay bà. Mẹ Miu quá mệt mỏi sau một đêm căng thẳng, ngủ thiếp đi. Cô len
đến tận cuối toa.
- À, con bé này, ai cho mày lấy cau của bà ? Trả bà ngay.
Một bàn tay cứng như gọng cua kẹp nắm nghiến lấy cổ tay Miu. Cô bé đau đớn nhìn lên. Một bà to béo.
- Cháu không biết, cháu tưởng cau rụng không ai nhặt nên cháu nhặt về cho bà.
- Cau-rụng-không-ai-nhặt. Một quả cau một đồng bạc đấy con ạ. Trả đây!
- Của bác mấy quả ạ?
- Của tao hết. Trút cả vào nón đây cho tao.
- Có những quả cháu moi tít đằng kia cơ mà. Phải của bà đâu.
- Còn cãi à? Đã ăn cắp còn nỏ mồm.
-
Này bà, sao bà lại nói con bé thế? Chú bộ đội có đeo con búp bê lên
tiếng - Cháu nó chỉ nhặt mấy quả cau rụng mà to béo như bà, có muốn
nhặt cũng không chui được xuống mà nhặt cơ mà?
- A, anh... tôi thì
tôi kêu nhân viên đến đây cho họ làm việc với anh chứ tôi thì tôi không
thèm nói chuyện với hạng người như anh đâu.
- Thế của bà mấy quả, tôi trả tiền?
- Của tôi tất.
-
Cẩn thận chứ! - Buồng cau kia của tôi cũng rụng nữa đấy. Chú chỉ buồng
cau treo trên đầu, trơ khấc mấy chẽ không quả. Xong chú lấy con búp bê
ra cho Miu bế, khen Miu có mái tóc đen, mượt. Suốt thời gian ở trên
tàu, Miu vẫn hay lẩn quẩn chơi chỗ "chú bộ đội có con búp bê", chú cũng
qua chỗ mẹ con cô chơi. Đến khi xuống tàu, chú cho hẳn Miu con búp bê,
bảo "Đợt này chú về cưới vợ, cháu biết không? Chú mua con búp bê này
tận trong Sài Gòn cơ, để sau này cho con của chú chơi? Mà biết đâu, đến
lúc ấy thì loại búp bê này đã ê hề ra ngoài Bách hóa Bờ Hồ, giá rẻ như
bèo, cháu nhỉ?".
Ra khỏi ga Hàng Cỏ, hai mẹ con và hai túm đỗ lọt
thỏm giữa đám người tay xách cân, tay xách bao như nhóm thóc lọt giữa
đám gà rừng. Nghe nói ở chợ Đồng Xuân bán sẽ được giá hơn, lại không bị
cân đểu, mẹ quyết liệt giằng ra cho bằng được, quẩy hàng, lôi Miu lên
tàu điện.
Cái tàu gì mà chạy chậm rì, không cần dừng người ta
cũng xuống được. Người thanh niên ngồi gần Miu tự dưng đứng bật dậy,
loi một bao đỗ đá hất xuống rồi nhảy theo, xách chạy vào hẻm. Mẹ Miu
kêu lên, tàu kéo chuông leng keng, chạy chậm lại, mẹ Miu nhảy ào xuống
sau khi dặn "Con ngồi giữ bao đậu kia cho mẹ nhé".
Rốt cuộc mẹ trở lại, xách theo cả bao đỗ kia. Người mẹ run bắn, thở hồng hộc:
-
Cha là trời! Người ta ăn cắp của mình mà mình lại run cầm cập. Lỡ mà
khổ quá thì mẹ nhịn đói mà chết thôi, không dám đi ăn trộm đâu, sợ sợ
là.
Đó là lần đầu tiên Miu ra Hà Nội và Miu kể mãi với chúng bạn:
- Ở Hà Nội có một loại tàu mà nó dừng lại ở giữa đường, chờ mẹ tớ lấy lại được bao đỗ đã bị ăn trộm lên rồi hắn mới chạy tiếp.
Cuối
cùng hai mẹ con cũng bán được đỗ cho một cô trẻ mặc quần áo xanh công
nhân. Cô bảo cô là công nhân làm ở nhà máy xe đạp Thăng Long, tranh thủ
tan tầm ra đây mua đi bán lại kiếm thêm tiền mua cá cho con. "May chị
gặp được em chứ chị mà bán cho bọn phe phẩy kia, bọn họ hóa một chốc là
chị trắng tay đấy".
Rút cuộc xuân năm đó Miu cũng được đi chợ
Đồng Xuân mua quần áo mới, được ăn kem Bờ Hồ và nhìn thấy Lăng bác.
Nhưng về đến nhà, mẹ bảo tièn tàu xe đã nuốt hết cả lời và một phần ba
vốn.
Tới nhà, bà mừng mừng tủi tủi, ôm Miu khóc, mắng: "Cha mi, bà
từng ni tuổi mà chưa biết thị xã Vinh ở mô, mi nứt mắt đã ra tận Hà
Nội, đã được thăm Lăng Bác Hồ rồi". Bố mắng mẹ cam công cam việc, hành
xác cho khổ. Làm tội bà ngày nào cũng ra đường tàu đứng ngóng. Bố từ
hôm về (28 Tết) đến nay (sáng 30 Tết) ngày nào cũng đạp xe lên ga đứng
chờ. Tết nhất chưa chuẩn bị được gì.
Tết năm đó, không kịp chợ
búa, mua sắm gì, nhà Miu ăn Tết còn sơ sài hơn mọi năm. Chỉ có nửa cân
bánh kẹo cứng với nửa cân bánh quy mua ngoài Hà Nội, một cân thịt mẹ
nằn nì xin trả lại của dì Thoa.
Nhưng Tết năm đó là Tết vui nhất. Cả
nhà ai cũng nhận thấy thế. Chỉ có Miu hay cằn nhằn "Con thấy Tết nhà
người ta hắn tự tìm đến. Còn nhà mình, con với mẹ đi tìm Tết ở mãi tận
đâu đâu, khổ chi là khổ!".
Bố cười bảo:
- Người ta đi tìm Tết cũng như đi tìm hạnh phúc, có khó nhọc nhiều mới thấy yêu nó một cách sâu sắc, con ạ.
